Atualmente, há uma tendência a encarar a obesidade como uma deficiência física, mas Gilman a adota como um objeto de pesquisa para o estudo da construção cultural do corpo. Neste intuito, reconstitui as representações culturais do corpo obeso a partir do caso dos judeus desde a Bíblia, passando pelo discurso médico e conclui com uma análise da imagem literária do judeu gordo. Em sua análise, o historiador cultural privilegia os aspectos raciais e de gênero implicados na imagem do/a gordo/a.

Nowadays, there is a tendency to see fat as a disability. But Gilman adopts obesity as an object for the study of the cultural construction of the body. He reconstitutes the cultural representations of the obese body through the case of the Jews dealing with the Bible, the medical discourse, and the literary image of the fat Jew. Gilman underlines the racial and gender aspects implied in the image of the fat.